El Río Amazonas nace en Perú en la Cordillera de los Andes y desemboca en Brasil en el Golfo de Marajó. Según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), el Río Amazonas tiene una longitud de 6.992,06 kilómetros y por lo tanto mayor que el Nilo con sus 6.852 kilómetros de extensión siendo entonces el río más largo del mundo y representa el 16% de la reserva de agua dulce del planeta. Su naciente tiene por origen la laguna McIntyre del Nevado Mismi en el sur de Perú y a lo largo de su ruta recibe, todavía en Perú, los nombres de Carhuasanta, Lloqueta, Apurímac, Río Ene, Río Tambo, Ucayali y Amazonas (Perú). Entra en territorio brasileño con el nombre del Río Solimões y finalmente, en Manaus, después de la confluencia con el Río Negro, recibe el nombre de Amazonas y como tal sigue hasta su desembocadura en el Océano Atlántico. La cuenca hidrográfica del Amazonas cubre un área de 7 millones de km², que comprende la tierra de varios países de América del Sur (Perú, Colombia, Ecuador, Venezuela, Guyana, Bolivia y Brasil). En una temporada seca promedia, 110.000 km² de tierra están cubiertas de agua, mientras en la temporada de lluvias la zona inundada de la cuenca del Amazonas alcanza 350.000 km². En su punto más ancho, en la estación seca, llega a 11 kilómetros de ancho, que se convierten en 50 kilómetros durante las lluvias. Es un típico río de llanura, él y muchos de sus afluentes son navegables, lo cual es muy importante para la población de la Amazonía, que utiliza el río como medio de locomoción. Por 3.700 kilómetros el río es perfectamente navegable por buques oceánicos, siendo que las menores profundidades, inferiores a 20 metros, sólo ocurren cerca de la frontera peruana. El río Amazonas y sus afluentes se caracterizan por extensas áreas de bosque que se inundan en cada temporada de lluvias. En toda su extensión, la cuenca alcanza aproximadamente 1.100 ríos que forman un gran laberinto que deslumbra los visitantes en sus viajes. Algunos de los principales afluentes del río Amazonas desde su nacimiento hasta la desembocadura son: el Río Napo, Río Javari Río Jandiatuba, Río Ica, Río Jutaí, Río Juruá, Río Japurá, Río Tefé, Río Coari, Río Piorini, Río Purus, Río Negro, Río Solimões, Río Madeira, Río Manacapuru, Río Uatumã, Río Nhamundá, Río Trombetas, Río Tapajós, Río Curuá, Río Maicuru, Río Uruará, Río Paru, Río Xingu y Río Jari. Los ríos de la orilla derecha (viniendo del sur) son los más importantes en cuestión de volumen, pues son más torrenciales, siendo que los afluentes peruanos son los menos voluminosos una vez que se originan a partir del derretimiento de los glaciares en los Andes peruanos. El encuentro del Río Negro con el Río Solimões ofrece una imagen de gran belleza, esto por qué los ríos tienen aguas de una coloración distinta, el Río Negro presenta aguas oscuras debido a la disolución de ácidos húmicos y el Solimões, aguas claras, y al encontrar sus respectivas aguas no se mezclan. En los 3.165 kilómetros que se ejecuta en territorio brasileño, el Río Amazonas sufre un desnivel suave y progresivo de sólo 82 metros, esta característica ofrece excelentes condiciones para la navegación, recibiendo los barcos desde su desembocadura, donde se encuentra la ciudad de Belém, hasta Manaus. En 1997 se inauguró la Hidrovía del río Madeira, que opera desde Porto Velho a Itaquatiara. Otra característica notable del río Amazonas es el fenómeno de las mareas pororoca, que consiste en la formación de olas provenientes del encuentro violento de las aguas del río con el Océano Atlántico, la pororoca se produce principalmente en los meses de marzo y abril, debido a que en este período el nivel del río es bajo y la marea alta. Los puertos más importantes del Río Amazonas son en las ciudades de Iquitos en Perú, Leticia en Colombia y Manaus en Brasil.
